Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

À la fin des années 1990, la vétusté et l'étroitesse des anciens locaux ainsi que la dispersion des juridictions incitent à remodeler le patrimoine immobilier judiciaire de Laval. La simple extension du palais historique est écartée au profit d'une opération de reconstruction. Selon le souhait du maire (François d'Aubert) de rapprocher la justice des citoyens, le nouveau palais est reconstruit en centre-ville (la Ville haute) plutôt que sur un terrain disponible mais excentré, sur les bords de la Mayenne, quai Paul-Boudet, près d'Avesnières. Ce choix politique fort s'inscrit dans un vaste programme municipal de revitalisation du centre-ville. Les travaux ont d'ailleurs été l'occasion pour la Ville de réaménager le parvis et les abords du nouveau bâtiment.

Situé près du Vieux-Château (prison jusqu'au début du XXème siècle), l'emplacement choisi, place Saint-Tugal, est celui de l'ancien grand magasin "À la Ménagère" datant de 1911 et d'un immeuble du XIXe siècle (ancienne école Sainte-Marie) occupé par la maison des associations et la première mosquée de Laval, bâtiments tous les deux démolis entre 2002 et 2003. Les travaux de démolition et de construction sont l'occasion de dégager les ruines de la collégiale Saint-Thugal détruite à la Révolution et de ménager des vues sur les vestiges.

Les façades sont marquées par une alternance de verre, de pierre et de bois, dans des tonalités de brun, de gris et de blanc permettant de préserver une certaine harmonie avec les nombreux édifices en tuffeau et maisons à colombage des environs.

Au centre du dispositif architectural, la salle des pas perdus se présente comme un vaste volume ouvert sur la hauteur de quatre étages, éclairé par une verrière, et surplombé par les coursives distribuant, à chaque niveau, les espaces de travail. Pénétrant cet espace, un grand volume tronconique accueille les salles d’audience. Comme dans tous les nouveaux établissements, un guichet unique du greffe permet d'accueillir, d'informer et d'orienter les usagers.

En 2007, des visites du nouveau palais ont été organisées par l'office du tourisme (le deuxième jeudi de chaque mois).