Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

En 1778, un acte privé du Parlement anglais décide de la création d’une nouvelle prison à Bodmin. L’objectif est de décharger la prison de Launceston, aménagée dans un ancien château. La prison est conçue par sir John Call (1732-1801) qui s’inspire des plans du philanthrope John Howard. La nouvelle prison est érigée en 1779 à Bodmin au lieu-dit Berrycombe. Elle comprend une chapelle et une infirmerie, des quartiers cellulaires permettant la séparation des détenus par genre et type de condamnation (criminels, délinquants, dettiers) et de nombreux aménagements modernes (eau courante dans les cours, blanchisserie avec four à vapeur etc). Bodmin Jail devient, à la fermeture de l’ancienne prison de Launceston en 1829, l’unique prison du comté de Cornouailles. À partir de 1850, un nouveau bâtiment est construit mais la population pénale amorce une tendance à la baisse. La nouvelle prison est inaugurée en 1856 avec 200 cellules, sur le même site que la précédente. La prison manquant de détenus, elle reçoit à partir de 1873 des détenus et du personnel militaire. En 1877, toutes les prisons locales sont nationalisées et « Cornwall County Jail » est renommée « HM Prison of Bodmin ». En 1887, le quartier femmes et le quartier des dettiers (inutilisé depuis 1869) sont cédés à l’Amirauté afin qu’elle y aménage un quartier pour les condamnés militaires de la Royal Navy, qui est ouverte en 1888. Une entrée spécifique est créée.

La prison civile n’est plus utilisée après 1916. En 1922, la prison militaire ferme à son tour. En 1929, l’établissement est vendu par lots à différents acheteurs. L’établissement est ponctuellement pillé et partiellement démoli pour en récupérer les matériaux. À partir de 1946, le quartier administratif et la chapelle ont été régulièrement utilisé pour des activités de restauration, de bars, casino et night-club. Le site a ensuite été laissé à l’abandon. En juin 2004, la prison a été rachetée par la famille Wheten avec l’intention de réhabiliter la prison en y aménageant un musée local, évoquant le passé carcéral du lieu. D’importants travaux de restauration du bâti ont été entrepris et les visites ont commencé en 2006. En 2009, la prison est achetée par Keith Baker. La prison de Bodmin constitue désormais l’une des attractions touristiques de la Cornouailles. On peut y traquer les fantômes, s’y restaurer et même s’y marier.