Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Le fort du Portalet, initialement construit entre 1842 et 1860 pour défendre la frontière franco espagnole, fut transformé par ordonnance en lieu de détention par Philippe Pétain le 29 octobre 1941. Il servit alors de prison politique pour ceux qu’il voulait voir condamner comme responsables de la défaite de 1940. Maurice Gamelin, Léon Blum et Edouard Daladier y furent détenus plusieurs semaines à la fin de l’année 1941, en attente d’être traduits devant la Cour de Riom ; tandis que Georges Mandel et Paul Reynaud y furent incarcérés une année, jusqu’en novembre 1942, sans aucun mandat de justice, sur décision administrative leur infligeant une « peine de forteresse ». Le régime de détention, sévère vu de l’extérieur, fut conçu pour couper ces importants détenus de tous liens avec les journalistes, mais il demeura individuel et assoupli à l’intérieur de la forteresse. Les deux derniers détenus, Georges Mandel et Paul Reynaud, furent livrés à l’armée allemande le 11 novembre 1942. Jusqu’au franchissement de la ligne de démarcation donc, le fort du Portalet servit de prison pour détenus de haut rang politique relégués en enceinte fortifiée aux frontières du pays, au mépris de tout droit et sur simple décision du Chef de l’État. Dernière « Bastille » de la France, la honte que supposait cette détention incita le Général de Gaulle à y faire incarcérer à son tour Philippe Pétain, faisant ici accomplir une boucle à l’Histoire avant que le responsable ne soit transféré à l’Ile d’Yeu le 16 novembre 1945. Abandonné après la guerre, le fort a été acquis par la collectivité en 2005 et a fait l’objet d’un ample chantier de restauration.