Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Au Moyen Âge, la justice est visible dans l’espace public par les arrêts énoncés et par les peines exécutées sur la place publique. Les fourches patibulaires marquent les esprits par les corps des condamnés pendus ou accrochés parfois jusqu’à la décomposition pour servir d’exemple et faire peur. Elles étaient souvent situées à l’extérieur des villes et villages, en limite des seigneuries pour signaler les limites des territoires de justice. Les positions en hauteur étaient privilégiées pour être visibles de plus loin et marquer les esprits. Les fourches patibulaires de la justice de l’abbaye de Saint-Sulpice étaient situées à l’extrémité nord du territoire, sur un point culminant et dégagé du massif nommé « Mont Pellaz », visible du village de Saint-Sulpice. Daté de 1854, le procès-verbal de délimitation générale de la forêt de Montpellaz, section de Vaux-Saint-Sulpice, commune de Cormaranche-en-Bugey depuis 1800, mentionne trois creux dans le sol qui « servaient avant 1789 à fixer sur cet endroit trois potences ou fourches patibulaires, servant aux exécutions des criminels de l’époque » (procès-verbal de délimitation de la forêt, d’après l’article de Bernadette Lavaure, voir bibliographie).