HUGO - Patrimoine des lieux de justice

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Grand Châtelet de Paris

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Référent : Diane Roussel - Publié le 16/03/2026 - Dernière modification le 16/03/2026

Contributeurs : Sophie Victorien, Mathieu Girault, Robinson Grimont

Le Grand Châtelet de Paris (XVIIIe siècle)
Source : Gallica/BnF

Le Châtelet avant 1596
Source : Bibliothèque Historique de la Ville de Paris

Plan des alentours du Grand Châtelet (XVIIIe siècle)
Source : Bibliothèque Historique de la Ville de Paris

Grand Châtelet, pont aux Meuniers, pont au Change, 1550
Auteur : Fedor Hoffbauer
Source : Bibliothèque Historique de la Ville de Paris

Châtelet; Bicêtre : massacre des prisonniers de la prison du Châtelet et de la maison de Bicêtre le deux et trois septembre et jours suivants, au nombre d'environ huit cents (1792)
Source : Gallica/BnF

Vue de la Démolition du Grand Châtelet, An 10 (1802)
Source : Gallica/BnF

Adresse :

Place du Châtelet
PARIS

Ouvert au public : Non

Identité
- Localisation : France, Paris
- Date de Construction : 1130
- Particularités :
  Cette fiche est issue d'un travail effectué par les étudiantes et les étudiants du Master Histoire de l'Université Gustave Eiffel, dans le cadre du séminaire "Lieux de pouvoir : lieux de justice en ville", coordonné par Diane Roussel (2024-2025).
  
  Lorsque les badauds se promènent sur la place du Châtelet, au cœur de Paris, se doutent-ils qu’il y a un peu plus de deux siècles se dressait encore à cet emplacement une imposante construction de pierre, le Châtelet, littéralement “petit château” ?
  
  Avant d’être l’un des lieux de justice les plus emblématiques de la capitale du royaume de France, sa fonction originelle était d’ordre défensif. L’édifice est construit en réponse aux raids vikings qui frappent la ville, encore cantonnée à l’île de la Cité, dont il protège l’entrée. Il est reconstruit pour la première fois en pierre en 1130 sous le règne de Louis VI le Gros (1108-1137) sur la rive droite, au débouché du Pont-au-Change.
  
  Avec la construction de l’enceinte de Philippe Auguste en 1190, il perd sa fonction défensive et devient le siège de la prévôté de Paris. Le prévôt du roi, nommé par le roi, agit comme représentant de son pouvoir dans la capitale. Il délègue une partie de ses attributions judiciaires à un lieutenant civil et un lieutenant criminel. C’est en 1667 que le rôle de lieutenant général de police est institué par Louis XIV. En 1674, l’édit dit de Réunion réunit au Châtelet l'ensemble des seize anciennes justices féodales et des six anciennes justices ecclésiastiques qui composaient jusqu’alors la mosaïque juridictionnelle parisienne. La justice royale ordinaire du Châtelet a compétence en appel des juridictions inférieures de la Prévôté mais ses sentences relèvent en appel de la cour souveraine du parlement de Paris.
  
  Le Grand Châtelet est doté d’une prison, dont les premières mentions remontent au XII^e siècle. Les registres d’écrous du XV^e siècle révèlent que les détenus restaient en moyenne quelques jours, le plus souvent dans l’attente de leur jugement. Les durées d’incarcération s’allongent à l’époque moderne en raison de l’usage de plus en plus répandu du « plus ample informé » et de la peine de prison pour dettes. Le Châtelet fait également office de principale morgue de la capitale. Le dépôt de cadavres y est mentionné pour la première fois dans une sentence du prévôt de Paris datée du 23 décembre 1371. Chaque nuit, on y recueille les corps retrouvés dans les rues de Paris, mais aussi ceux repêchés dans la Seine.
  
  Dès son origine, le Châtelet se caractérise par des dimensions imposantes. Il est reconstruit et agrandi à plusieurs reprises au fil des siècles. En 1750, il occupe approximativement la superficie de l’actuelle place du Châtelet. L’édifice est alors délimité par la Rue de la Triperie au nord, la rue de la Joaillerie à l’est, la rue Pierre-à-Poisson à l’ouest et la rue Trop-Va-Qui-Dure au sud. Enkysté dans le tissu urbain très dense du quartier de la Boucherie, le Grand Châtelet vit en grande proximité avec son voisinage et les nombreuses maisons et boutiques qui bordent l’édifice. Il est l’objet de plusieurs remaniements et agrandissements pour contenir ses activités et le nombre croissant de son personnel, des visiteurs et des prisonniers. Au XVIII^e siècle, malgré les alertes portées par les médecins et les savants sur l’état sanitaire désastreux des cachots, les interventions sur le bâti se limitent à des réparations insuffisantes. En 1782, un projet de démolition est envisagé afin de reconstruire l’édifice un peu plus loin, sur le bras de la Seine entre les îles de la Cité et Saint-Louis.
  
  La juridiction du Châtelet est officiellement supprimée le 25 août 1790, mais l’administration ne cesse véritablement de fonctionner que le 24 janvier 1791. La prison subsiste encore quelques mois, avant d’être définitivement abandonnée à la suite des massacres de septembre 1792. Bien que sa démolition soit envisagée dès 1789, elle ne commence qu’en 1802 et s’achève en 1810.
- Fonctions :
Dates-clés
- 877 - Première mention d’une construction destinée à protéger le débouché nord du Grand-Pont contre les invasions normandes.
- 1130 - Construction de la forteresse du Châtelet par Louis VI le Gros.
- 1190 - Le Châtelet devient le siège de la juridiction de la prévôté de Paris.
- 1261 - Louis IX nomme Étienne Boileau prévôt de Paris afin de moraliser l’exercice de la justice.
- 1506 - Reconstruction du Châtelet sous le règne de Louis XII.
- 1667 - Institution du poste de lieutenant général de police par Louis XIV, installé au Grand Châtelet.
- Février 1674 - Louis XIV réunit au Châtelet l’ensemble des seize anciennes justices féodales et des six anciennes justices ecclésiastiques.
- Septembre 1684 - L’église Saint-Leufroy, attenante au Grand Châtelet, est intégrée au bâti pour permettre l’agrandissement de l’espace carcéral.
- 11 septembre 1790 - Suppression officielle de la cour de justice du Châtelet par décret révolutionnaire.
- 2 septembre 1792 - Massacre de prisonniers au Châtelet et dans plusieurs prisons parisiennes.
- 1802 - 1810 - Démolition progressive du Châtelet.
Personnes liées à l’établissement
Statistiques
Ressources
- Musée Criminocorpus
- Bibliographie
- Archives

Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Grand Châtelet de Paris

BESENVAL, Pierre Victor de

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BOILEAU, Étienne

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CARTOUCHE, Louis-Dominique

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DESRUES, Antoine-François

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LA REYNIE, Gabriel Nicolas (de)

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MONTAGU, Jean de

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