Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

VACHER, Joseph

Dates : 1869-1898

Statut : détenu-e

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Biographie

Joseph Vacher est un tueur en série né à Beaufort (Isère). Après des études chez les Frères maristes, il est appelé au service militaire où il obtient le grade de sergent. En 1893, il tire au revolver sur une jeune fille qui lui refuse le mariage puis retourne l’arme contre lui. Réformé de l’armée, il obtient un non-lieu pour sa tentative d’assassinat. Interné à l’asile de Dôle puis à Saint-Robert (Isère), il en sort le 1^er avril 1894. Débute alors une errance vagabonde ponctuée d’assassinats commis pour l’essentiel sur de jeunes victimes. Le 4 août 1897, Vacher est arrêté sur la commune de Champis (Ardèche) et transféré à Belley pour répondre de l’assassinat du jeune berger Victor Portalier, commis en 1895. Incarcéré à la maison d’arrêt de Belley, il répond au juge Émile Fourquet et avoue onze assassinats. Transféré à la prison Saint-Paul le 31 décembre 1897 pour être examiné par des médecins-experts (Alexandre Lacassagne, Auguste Pierret et Fleury Rebatel), il est renvoyé à la prison de Belley en mai 1898 puis à celle de Bourg-en-Bresse pour être jugé en cour d’assises. Le 28 octobre 1898, il est condamné à mort et exécuté le 31 décembre 1898. L’affaire Vacher est restée célèbre en raison du nombre et des circonstances des crimes commis (égorgement, mutilation des cadavres…), des questions soulevées par l’enquête judiciaire (arrestation tardive, « profilage » du suspect) et de la controverse médico-légale (état mental de l’accusé, folie ou responsabilité). L’affaire a connu une postérité cinématographique en inspirant Le juge et l’assassin (Bertrand Tavernier, 1976).

 

Source : Archives départementales de l’Ain, affaire Vacher. Dossier 2-U-300 (procédure) URL : http://www.archives.ain.fr/archive/fonds/FRAD001_vacher/n:85

Marc Renneville, Vacher l’éventreur. Archives d’un tueur en série, Grenoble, éditions J. Millon, 2019.

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