Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Construction : 1833-1836 (première tranche) ; 1853-1855 (seconde tranche)

Dès leur création (1790) les tribunaux siègent dans l'ancienne maison consulaire, au centre ville : le tribunal de district, qui devient le tribunal civil départemental, le tribunal correctionnel, puis le tribunal de première instance dans l'arrondissement (1800). Les locaux sont insalubres. Les divers services judiciaires sont installés dans des salles obscures, humides, mal réparties et sans hygiène. De plus, les locaux destinés à la cour d'assises créée en 1810 sont situés dans le bâtiment de la préfecture (ancien palais épiscopal). Ils sont inadaptés comme le souligne de nombreux rapports.
    En 1829, un premier projet envisage d'établir la cour d'assises, le tribunal de première instance, la caserne de gendarmerie et les prisons dans le bâtiment occupé par l'hospice de Mende lequel récupérerait en échange le bâtiment de l'ancien couvent des Cordeliers qui renferme la prison. Trois ans plus tard, sur le rapport du préfet, le Conseil général vote la somme de 100 000 francs pour financer la construction d'un nouveau bâtiment en vue d'héberger la cour d'assises et le tribunal de première instance. Le choix du terrain se porte sur un vaste enclos qui appartenait au fils de Pierre Guyot. Ce dernier avait occupé la fonction d'avocat au bailliage avant de présider le tribunal criminel. M. Boivin, architecte départemental est chargé de faire le projet du nouveau palais de justice. Au début de l'année 1833, les plans et les devis établis, ils sont envoyés à la Commission des bâtiments civils puis soumis à l'approbation du ministre. Les travaux sont donnés pour la somme de 768 000 francs. M. Boivin, architecte départemental est remplacé par M. Dangles. La construction du bâtiment prend du retard et ne s'achève que grâce à l'intervention du préfet. L'installation des services s'achève au mois d'août 1836. Cependant apparaissent de nombreuses malfaçons dues au choix de l'implantation dans une zone très humide traversée par des ruisseaux. La voûte de la salle des pas perdus menace de s'effondrer et les locaux du rez-de-chaussée sont insalubres. Le procureur, le juge d'instruction et le greffier sont obligés d'allumer le feu même en été. Les archives du greffe et de l'instruction moisissent sur les étagères et le ruisseau qui coule entre le palais et et la route aggrave l'insalubrité de toute la partie est du bâtiment.
    Le 12 juillet 1850, le procureur général de la cour d'appel décrit dans un rapport adressé au préfet l'état de délabrement. Le préfet suggère de démolir l'avant-corps, reconstruire la salle des pas perdus et de construire un pavillon à deux étages dans son prolongement. Les travaux s'échelonnent jusqu'en 1855. Mais l'humidité persiste dans certaines parties du bâtiment. Le 10 octobre 1936, la concierge écrit une lettre au préfet en vue d'obtenir une augmentation de traitement. Elle évoque ses travaux journaliers : sept bureaux, sept poêles à garnir chaque matin à défaut de chauffage central ; trois poêles supplémentaires les jours d'audience ; nettoyage et entretien de seize salles. (Archives départementales de la Lozère 1 U 114).
    En 1988, la toiture du bâtiment est refaite et la salle destinée aux audiences correctionnelles est modernisée.