Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

René Girier dit "René la canne" est l'une des figures du bandit bien-aimé de la Libération, en raison de ses condamnations pour des actes sans violence mais aussi de ses évasions. Né à Oullins dans la banlieue sud de Lyon, il connaît dès l'âge de 15 ans la détention préventive à la maison d'arrêt de Valence (Drôme). Acquitté en 1934, il est placé en maison d'éducation correctionnelle. Il séjourne à la colonie pénitentiaire de Saint-Maurice à Lamotte-Beuvron où il est repris en situation d'évasion par deux fois. Incorporé dans un régiment du Génie au Maroc, il simule la folie et obtient sa réforme. pendant l'Occupation, Girier adopte la pratique de la "fausse poule", qui consiste à cambrioler les appartements en se faisant passer pour un policier. Il est arrêté en 1943, s'évade et reprend ses cambriolages. En 1947, il est arrêté et transféré à la section Henri-Colin des malades difficiles de l'hôpital psychiatrique de Villejuif. Girier s'en échappe avec Emile Buisson mais sa cavale ne dure que 10 jours. Repris, il est incarcéré à la prison de la Santé. En 1949, il est condamné pour un volt de voiture et un holdup à la bijouterie Van Cleef & Appels de Deauville. Incarcéré à la maison d'arrêt de Pont-Lévêque, il y découvre un régime de détention relâché qui lui permet de s'évader facilement quelques mois plus tard. Il poursuit ses méfaits et évite une condamnation à la relégation grâce à l'intervention de la princesse Charlotte de Monaco en 1954. Après un stage de fraiseur à la prison-école d'Écrouves, il devient le chauffeur de la princesse Charlotte de Monaco, assise au mariage du prince Rainier et de Grace Kelly. En 1957, il ouvre une librairie à Reims. René Girier a publié ses mémoires sous plusieurs titres : Chienne de vie (1952), Je tire ma révérence (1977) et Tu peux pas savoir (1988).

Nicolas-Philippe Harou-Romain est architecte comme son père Jean-Baptiste. Il suit une formation à l’École polytechnique (jusqu'en 1815) avant de succéder à son père aux fonctions d'architecte départemental (1821-1843). Il reprend à son tour les travaux inachevés (préfecture, Beaulieu, prison de Pont-L'Évêque), se passionnant pour la question pénitentiaire à laquelle il consacre bientôt un ouvrage remarqué (Projet de pénitencier et de la maison centrale de Beaulieu, Caen, Impr. de Lesaulnier, 1840, 52 p. et pl.) ce qui lui vaut de participer à l'élaboration de l'Atlas de plans modèles de 1841 (Guillaume Abel Blouet, Nicolas-Philippe Harou-Romain, Hector Horeau, Instruction et programme pour la construction des maisons d'arrêt et de justice. Atlas de plans de prisons cellulaires, Paris, [s. n.], 1841). Il achève parallèlement la construction du Palais Fontette (en particulier la partie est et l'entrée secondaire sur la place Saint-Sauveur). Son œuvre caennais compte encore l'obélisque du duc de Berry et le théâtre. En 1848, il quitte la Normandie pour devenir architecte du diocèse d'Alger.

Pour en savoir plus :

Fiche biographique dans l'annuaire prosopographique de la France savante du CTHS.

Originaire de l'Eure, Jean-Baptiste Harou-Romain, élève de Leroy à l'Académie royale, s'illustre en 1788 en obtenant un deuxième Grand Prix, puis en s'investissant dans les institutions artistiques mises en place par la Révolution française. Nommé architecte municipal de Caen et premier architecte du département du Calvados (1811-1821), il poursuit les grands chantiers alors en cours : aménagement de la maison centrale de Beaulieu, construction du palais de justice de Caen et agrandissement de l'hôtel de préfecture principalement. Il est également chargé de la conception de la petite maison d'arrêt de Pont-L'Évêque.