Musée d’histoire de la justice, des crimes et des peines

Cette fiche est issue d'un travail effectué par les étudiantes et les étudiants du Master Histoire de l'Université Gustave Eiffel, dans le cadre du séminaire "Lieux de pouvoir : lieux de justice en ville", coordonné par Diane Roussel (2024-2025).

En avril 1891, 20 prisonniers (16 hommes et 4 femmes) incarcérés dans le château médiéval de Rushen, sur l’île de Man, sont transférés dans la nouvelle prison de Victoria Road à Douglas. Cet édifice carcéral est composé de deux ailes distinctes et se fonde sur le modèle de l’encellulement individuel.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’île de Man et la ville de Douglas deviennent des lieux d’enfermement pour les ressortissant allemands et autrichiens dont on craint qu’ils ne forment une « cinquième colonne » contre l’Angleterre. Résidences secondaires et hôtels de cette île de villégiature sont réquisitionnés par le gouvernement britannique. Jusqu’en mars 1944, les prisonniers ont interdiction de sortir des quartiers et hormis quelques exceptions comme l’archéologue allemands Gerhard Bersu qui obtient le droit de mener des fouilles sur l’île.

En juillet 1989, la prison de Victoria Road est agrandie par la création de deux nouvelles ailes, dont l’une est réservée aux mineurs (17-21 ans).  La prison demeure vétuste et ferme en septembre 2008, après que ses derniers détenus ont été transférés dans la nouvelle prison de Jurby. La prison mise hors service, elle devient rapidement un lieu de visite très fréquenté par les estivants. Elle sert aussi à accueillir des événements sportifs ou comme décor de film d’horreur. Le bâtiment continue cependant de se détériorer et présente des risques de sécurité. Il est envisagé un temps de la sauver de la démolition en l’inscrivant au registre des bâtiments remarquables de l’île de Man et d’en faire un musée de la prison victorienne. Cependant le 12 novembre 2012, les pelleteuses mettent en pièce la vieille prison de Victoria Road.